ইতালি ও ব্রাজিলের পর তৃতীয় দল হিসেবে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ ফ্রান্সের সামনে। তাদের বাধা আর্জেন্টিনা, চ্যালেঞ্জ লিওনেল মেসিকে মোকাবিলার। ৩৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ডকে থামিয়ে ইতিহাস গড়তে বদ্ধপরিকর ফ্রান্সের তারকা খেলোয়াড়রা।

আগামী রোববার লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে ফ্রান্স। দুই দলই তৃতীয় বিশ্বকাপ ট্রফির লক্ষ্যে মাঠে নামবে। ফরাসিদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বাসনা মাটিতে মিশিয়ে দিতে পারেন মেসি। কিন্তু দিদিয়ের দেশমের শিষ্যরা সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ীর শিরোপার জয়ের স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিতে তৈরি।

ফ্রান্সের ফুলব্যাক থিও হার্নান্দেজ জানালেন, মেসিকে তারা ভয় পান না।  তিনি বলেন, ‘টানা দুইবার বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলা অসাধারণ মুহূর্ত। আমরা এই ফাইনাল জিততে কঠোর পরিশ্রম করবো। এখন আমাদের ফাইনাল নিয়ে ভাবতে হবে। আমি ক্লান্ত, কিন্তু বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল জেতা দারুণ। এখন রোববারের জন্য প্রস্তুত হওয়া। মেসিকে আমরা ভয় পাই না, আর্জেন্টিনা অসাধারণ দল কিন্তু আমাদের হাতে কিছু দিন সময় আছে।’

মরক্কোর বিপক্ষে সেমিফাইনালে প্রথম গোল করেছেন হার্নান্দেজ ৫ মিনিটে। ১৯৫৮ সালের পর বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে সবচেয়ে দ্রুততম গোল এটি। ৬৪ বছর আগে ফ্রান্সের বিপক্ষে ২ মিনিটে গোল করেছিলেন ব্রাজিলের ভাভা।

মেসিকে নিয়ে বিশেষ পরিকল্পনা নেই বললেন অলিভিয়ের জিরুদ। ফ্রান্সের সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতা বললেন, ‘মেসি চমৎকার খেলোয়াড়। কিন্তু আমরা তাকে সেরা রাত উপভোগ করতে দিচ্ছি না। আমরা এই ম্যাচ জিততে চাই এবং বিশ্বকাপও। তাকে থামাতে আমরা সবকিছু করবো। এই দলে শুধু মেসি নয়। তাদের আরও সেরা খেলোয়াড় আছে যারা দলের জন্য খেলে। এ কারণে তারা এত শক্তিশালী।’

মেসির সাবেক বার্সা সতীর্থ আন্তোয়ান গ্রিয়েজম্যান বললেন, ‘আমরা আর্জেন্টিনার খেলা দেখেছি, আমরা জানি তারা কেমন খেলে, তাদের বিপক্ষে খেলা কঠিন এবং তারা সেরা ফর্মে আছে। তাদের দলে শুধু মেসি নয়, তাকে ঘিরে রয়েছে শক্তিশালী দল। এটা হবে কঠিন ম্যাচ এবং তারা দর্শকদের কাছ থেকে অনেক সমর্থন পাবে।’

শুধু মেসিকে ঘিরে পরিকল্পনা করলে ভুল হবে মনে করেন মিডফিল্ডার অরেলিয়েন শুমেনি, ‘আমাদের ভালোভাবে ডিফেন্ড করতে হবে এবং আমাদের সামর্থ্য দেখাতে হবে। হ্যাঁ, তাদের লিওনেল মেসি আছে, কিন্তু তার সঙ্গে আরও ১০ জন আছে যারা অনেক ভালো। তাই আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে, আমরা জানি আমাদের সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ আছে।’