পৃথিবীর ভূ-পৃষ্ঠের নিচের টেকটোনিক প্লেটগুলোর নড়াচড়ার কারণে ভূমিকম্প হয়। বিশেষজ্ঞদের মতে, ‘‘পৃথিবী কয়েকটি বিশাল টেকটোনিক প্লেট দিয়ে গঠিত, যা পৃথিবীর ম্যান্টলের বা ভূ-পৃষ্ঠের নিচের উত্তপ্ত, সান্দ্র স্তর-এর উপর ভাসছে। এই প্লেটগুলো একে অপরের সাথে ক্রমাগত নড়াচড়া করে, ধাক্কা খায়। অথবা একে অপরের পাশ দিয়ে সরে যায়। এই গতিবিধির কারণে প্লেটের প্রান্ত বা চ্যুতি রেখা বরাবর শক্তি জমা হতে থাকে।যখন প্লেটগুলোর মধ্যে জমা হওয়া শক্তি হঠাৎ করে মুক্ত হয়, তখন পৃথিবী কেঁপে ওঠে। এই কম্পনই হলো ভূমিকম্প।

আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত

আগ্নেয়গিরি থেকে ম্যাগমা (ভূগর্ভস্থ গলিত শিলা) বেরিয়ে আসার সময় সৃষ্ট চাপ ও বিস্ফোরণের ফলেও স্থানীয়ভাবে ভূমিকম্প হতে পারে।

মানবসৃষ্ট কারণ

কখনও কখনও, বড় বাঁধ নির্মাণ, খনির কাজ, বা ভূগর্ভে বর্জ্য  ও পানি প্রবেশ করানোর মতো মানবিক কার্যক্রমের ফলেও ছোট আকারের ভূমিকম্প হতে পারে।

সহজ কথায়, প্লেটগুলোর মধ্যে ঘর্ষণের ফলে সৃষ্ট চাপের আকস্মিক মুক্তিই হলো ভূমিকম্পের মূল কারণ।