বাংলাদেশ জুনিয়র নারী ফুটবল দল লিখলো নতুন ইতিহাস। সিনিয়রদের পথ অনুসরণ করে এবার এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে অনূর্ধ্ব–২০ দলও। লাওসে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বে দুর্দান্ত লড়াই করে তিন ম্যাচে দুটি জয় ও ছয় পয়েন্ট নিয়ে সেরা তিন রানার্স–আপের একটি হয়ে আসন নিশ্চিত করেছে পিটার বাটলারের শিষ্যারা।

‘এইচ’ গ্রুপে ছিল শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া, পূর্ব তিমুর ও স্বাগতিক লাওস। লাওস ও তিমুর লেস্তেকে হারিয়ে দুর্দান্ত শুরু করে। শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে প্রথমার্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে গিয়ে খেই হারায়। হেরে যায় ৬-১ ব্যবধানে। তাতে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে থেকে শেষ করে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারলেও রানার্স–আপ দলগুলোর মধ্যে পয়েন্ট, গোল ব্যবধান ও পারফরম্যান্সে এগিয়ে থেকে নিশ্চিত হয় এশিয়ান কাপে খেলার স্বপ্ন।

গতকাল সোমবার গভীর রাতে লাওস থেকে দেশে ফেরে এই স্বপ্ন–বিজয়ীরা। বিমানবন্দরে ফুটবল ফেডারেশন কর্মকর্তারা তাদের ফুলের শুভেচ্ছা জানান।

২০২৬ সালের এপ্রিলেই থাইল্যান্ডে বসবে অনূর্ধ্ব–২০ নারী এশিয়ান কাপের আসর। সেখানে লাল–সবুজের মেয়েরা প্রথমবারের মতো খেলতে নামবে মহাদেশের সেরাদের সঙ্গে।