বাংলাদেশ সময় শুক্রবার (০৫ সেপ্টেম্বর) সকালে বুয়েনস আয়ার্সের আকাশ যেন সাক্ষী ছিল এক আবেগঘন সন্ধ্যার। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ঘরের মাঠে হয়তো শেষবারের মতো খেললেন লিওনেল মেসি। আর সেই বিদায়ী মঞ্চটিকেই রাঙিয়ে দিলেন জোড়া গোলের আলোয়। ভেনেজুয়েলাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আলবিসেলেস্তেরা লিখল আরেকটি দাপুটে অধ্যায়।

৩৮ বছর বয়সী মেসি এখনো অবসরের দিনক্ষণ ঘোষণা করেননি। তবে তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট ঘোষণা, ঘরের মাঠে আর কোনো বিশ্বকাপ বাছাই খেলবেন না। তাই এই ম্যাচ যেন হয়ে উঠেছিল শুধু একটি জয় নয়, এক টুকরো আবেগ, এক মুঠো বিদায়বেলা।

ইতিমধ্যেই উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তাই শুরু থেকেই ছিল চাপহীন ফুটবল। টাগলিয়াফিকো আর তরুণ মাস্তান্তুয়োনোর পদক্ষেপে তৈরি হয়েছিল একের পর এক সুযোগ। তবে ভেনেজুয়েলার গোলরক্ষক রাফায়েল রোমো প্রথমার্ধে ছিলেন দেয়ালের মতো।

কিন্তু ৩৯ মিনিটেই সেই দেয়াল ভেঙে দিলেন মেসি। জুলিয়ান আলভারেজের নিখুঁত পাস থেকে অধিনায়ক যেন সময় থামিয়ে দিলেন, এক দারুণ শটে বল পাঠালেন জালের ডানদিকের উপরের কোণে। স্টেডিয়ামজুড়ে তখন কেবল এক নাম— মেসি।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্জেন্টিনার আক্রমণ হয়ে উঠল ঢেউয়ের মতো। আক্রমণের কেন্দ্রে সবসময়ই ছিলেন মেসি। অবশেষে ৭৬ মিনিটে বাঁ দিক থেকে নিকো গনসালেসের ক্রসে লাওতারো মার্টিনেজের ডাইভিং হেডে মিলল দ্বিতীয় গোলের আনন্দ।

কিন্তু আসল আবেগ জমা ছিল মাত্র চার মিনিট পর। থিয়াগো আলমাদার পাস থেকে আবারও গোলপোস্টে আলো জ্বালালেন মেসি। এটি ছিল তার এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অষ্টম গোল, সব মিলিয়ে বাছাইপর্বে ৩৩তম গোল এবং আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১১৫তম গোল। হয়তো বিদায়ের ইঙ্গিত দিচ্ছেন, কিন্তু গোলের জাদুতে এখনো তিনি অতুলনীয়।

এই জয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা। মঙ্গলবার (০৯ সেপ্টেম্বর) ইকুয়েডরের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচ খেলবে তারা। আর ভেনেজুয়েলা নিজেদের বিশ্বকাপের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে লড়বে কলম্বিয়ার বিপক্ষে।