যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়ড অস্টিন তাইওয়ান ভূখণ্ডের কাছে চীনের ‘উস্কানি ও অস্থিতিশীলতামূলক’ সামরিক কর্মকাণ্ডের সমালোচনা করেছেন। এ দ্বীপ স্বাধীনতা ঘোষণা করলে বেইজিং ‘যুদ্ধ শুরু করতে দ্বিধা করবে না’- চীনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী তাকে এভাবে সতর্ক করার এক দিন পর তিনি এ সমালোচনা করেন।

সিঙ্গাপুরে এক নিরাপত্তা সম্মেলনে অস্টিন বলেন, “আমরা বেইজিংয়ের ক্রমবর্ধমান বলপ্রয়োগ লক্ষ্য করছি। তাইওয়ানের কাছে ক্রমবর্ধমান উস্কানি ও অস্থিতিশীলতামূলক সামরিক কর্মকাণ্ড দেখতে পাচ্ছি।”

তিনি বলেন, “এসব উস্কানিমূলক কর্মকাণ্ডের মধ্যে অন্যতম চীনের বিমানবাহিনীর মহড়া। দেশটির সামরিক বিমানকে সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তাইওয়ানের কাছ দিয়ে রেকর্ড সংখ্যকবার চক্কর দিতে দেখা যায় এবং প্রায় প্রতিদিন তারা এমন সামরিক কর্মকাণ্ড চালায়।” সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তাইওয়ানকে কেন্দ্র করে যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে উত্তেজনা বৃদ্ধি পেতে দেখা যাচ্ছে। বেইজিং স্বায়ত্বশাসিত গণতান্ত্রিক এ দ্বীপকে তাদের ভূখণ্ডের অংশ বিবেচনা করে এবং প্রয়োজন হলে তারা এক দিন এ দ্বীপ দখল করার অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছে।

তাইওয়ান প্রশ্নে সম্পর্কের অবনতি ঘটার পর এ সম্মেলনের ফাঁকে শুক্রবার এই প্রথম অস্টিন ও চীনের প্রতিরক্ষামন্ত্রী উয়ি ফেনগি সরাসরি কথা বলেন।

চীনের কর্মকর্তারা জানান, উয়ি অস্টিনকে সতর্ক করে দিয়ে বলেন যে ‘যদি কেউ চীন থেকে তাইওয়ানকে আলাদা করার সাহস দেখায়, তাহলে চীনের সামরিক বাহিনী যেকোনো মূল্যে যুদ্ধ শুরু করতে একেবারেই দ্বিধা করবে না।’