ইতিহাস গড়ে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে সংবর্ধনা দিয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। রোববার (৬ জুলাই) দিবাগত রাত সোয়া ৩টার দিকে হাতিরঝিলের অ্যাম্ফিথিয়েটারে এসে পৌঁছায় আফঈদা-ঋতুপর্ণারা। এরপর একে একে সংবর্ধনা মঞ্চে ওঠেন ফুটবলাররা। সংবর্ধনা অনুষ্ঠানের উপস্থিত ছিলেন অন্তর্বর্তী সরকারের সংস্কৃতি উপদেষ্টা মোস্তফা সরয়ার ফারুকী, বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়ালসহ আরও অনেকে।

হাতিরঝিলের অ্যাম্ফিথিয়েটারে বাঘিনীদের শুভেচ্ছা জানাতে মধ্যরাতেই ভিড় জমিয়েছিলেন ফুটবল প্রেমীরা। এতো রাতে সংবর্ধনা আয়োজনের কারণ হিসেবে জানা গেছে, সোমবার (৭ জুলাই) সকালে ভুটানের লিগ খেলতে রওনা দেবেন ঋতুপর্ণা চাকমা ও মনিকা চাকমা। সপ্তাহখানেক পর গোলকিপার রুপনা চাকমা, মারিয়া মান্দা ও শামসুন্নাহার সিনিয়রের যাওয়ার কথা রয়েছে। তাই অনেকটা তড়িঘড়ি করে রাতেই ফুটবলারদের সংবর্ধনা দেয়া হয়েছে। এর আগে রোববার (৬ জুলাই) রাত পৌনে ২টার দিকে ঢাকায় হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে বাংলাদেশ দল পৌঁছায়। বাফুফে কর্তারা এয়ারপোর্টে নারীদের সাধারণ অভ্যর্থনা জানানোর পাশাপাশি মিষ্টিমুখ করান। এরপর বাফুফের নিজস্ব বাসে এশিয়া কাপ নিশ্চিত করা দলের ছবি সাঁটানো বাসে করেই নারী দল সংবর্ধনা স্থল হাতিরঝিলে পৌঁছান। এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল শক্ত গ্রুপেই পড়েছিল।

তিন দলের মধ্যে দুটিই ছিল বাঘিনীদের (ফিফা র‌্যাঙ্কিং ১২৮) চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে—বাহরাইনের ৯২ আর মিয়ানমারের ৫৫। আফঈদা খন্দকারদের চেয়ে একমাত্র তুর্কমেনিস্তানই র‌্যাঙ্কিংয়ে (১৪১) পিছিয়ে ছিল। তাদের শনিবার (৫ জুলাই) ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। এর আগে হারিয়েছিল অন্য দুই গ্রুপসঙ্গীকেও—বাহরাইনকে ৭-০ গোলে ও মিয়ানমারকে ২-১ গোলে। ‘

সি’ গ্রুপের বাছাইপর্ব অনুষ্ঠিত হয়েছিল মিয়ানমারের মাটিতে। ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়ে ঋতুপর্ণা চাকমার জোড়া গোলে বাংলাদেশ জয় তুলে নেয়, পায় এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বের টিকিট। এবারই প্রথম ওই প্রতিযোগিতার টিকিট পেল তারা। অথচ বাছাইয়ের আগের আসরগুলোতে বাংলাদেশ একটি ম্যাচও জেতেনি। আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় ১২ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসর। যার মধ্যে এখন পর্যন্ত ১১ দল তাদের টিকিট নিশ্চিত করেছে। দলগুলো হলো- স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, চীন, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, বাংলাদেশ, ফিলিপাইনস, ভিয়েতনাম, ভারত, চাইনিজ তাইপে, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। ‘এ’ গ্রুপের বাছাইপর্ব এখনও শুরু হয়নি।