জাম্বিয়ার বিপক্ষে আগামীকালে ভোরের ম্যাচটি হতে পারে বিশ্বকাপের আগে দেশের মাটিতে আর্জেন্টিনার শেষ ম্যাচ। কিন্তু সবার নজর কেড়েছে এএফএ ফটোগ্রাফার ম্যানুয়েল কোর্তিনার একটি পোস্টকে ঘিরে। এজেইজা ট্রেনিং কমপ্লেক্স থেকে মেসির একটি ছবি পোস্ট করে তিনি লিখেছেন, ‘এজেইজা ট্রেনিং কমপ্লেক্সে লিওনেল মেসির সম্ভবত এটিই শেষ অনুশীলন সেশন।’

এই একটি বাক্যেই তোলপাড় শুরু হয়েছে ফুটবল অঙ্গনে। তবে কি সত্যিই বুটজোড়া তুলে রাখার সময় ঘনিয়ে এসেছে? ভক্তদের এই আশঙ্কার পালে আরও হাওয়া লেগেছে অনুশীলনে মেসির শারীরিক ভাষা দেখে। সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, জাম্বিয়া ম্যাচের আগে অনুশীলনে মেসিকে বেশ আনমনা ও মন খারাপ করে থাকতে দেখা গেছে। চিরচেনা এই ঘাঁটিতে হয়তো আর অনুশীলন করা হবে না ভেবেই কি আবেগাক্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন এলএমটেন?

মেসির অবসর গুঞ্জন নিয়ে মুখ খুলেছেন প্রখ্যাত দলবদল বিশেষজ্ঞ ফ্যাব্রিজিও রোমানো। তিনি জানিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা বা নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনও চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেননি ৩৮ বছর বয়সী এই মহাতারকা। রোমানোর মতে, মেসির মন খারাপের এই বার্তাটি হয়তো দেশের দর্শকদের কাছে তার সাময়িক বিদায়বার্তা।

অবসরের এই গুঞ্জনের মাঝেই মেসিকে মাঠে ধরে রাখতে সব রকম চেষ্টাই করে যাচ্ছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। জাম্বিয়া ম্যাচের আগের দিন  সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন, শুরুর একাদশেই থাকছেন মেসি। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এই ম্যাচটিকে একটি ‘গুরুতর পরীক্ষা’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন তিনি।

মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে স্কালোনির অবস্থান একদম পরিষ্কার। তিনি জানেন, মেসিকে জোর করার কোনো সুযোগ তার নেই। তবে স্কালোনির বিশ্বাস, ফুটবলের বৃহত্তর স্বার্থেই এই গ্রীষ্মে উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠেয় আসরে এই কিংবদন্তির থাকা উচিত। আপাতত মেসিকে কোনো চাপ না দিয়ে সেরা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়টাই দিচ্ছেন স্কালোনি।