মঙ্গলবার রাতে ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে সিটি। ম্যাচে প্রথমে পিছিয়ে পড়ে দলটি। ইলি জুনিয়র কোপির গোলে এগিয়ে যায় বোর্নমাউথ। এরপর পুরো ম্যাচজুড়ে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায় সিটি। একের পর এক সুযোগ তৈরি করলেও কাঙ্ক্ষিত গোল আসে অনেক দেরিতে। শেষ মুহূর্তে আর্লিং হালান্ড গোল করে সমতা ফেরালেও তা শিরোপা দৌড়ে ফেরার জন্য যথেষ্ট হয়নি।

গত মৌসুমেও এই মাঠে ২-১ গোলে হেরেছিল সিটি। এবার পরাজয় এড়াতে পারলেও ড্র তাদের জন্য হয়ে উঠেছে বড় হতাশার নাম। খুব কাছে গিয়েও আরেকটি প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি অধরা থেকে গেল।

এই ড্রয়ের ফলে ৩৭ ম্যাচ শেষে সিটির পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৭৮। সমান ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ ৮২ পয়েন্ট। লিগে দুই দলেরই একটি করে ম্যাচ বাকি থাকায় গাণিতিকভাবেই সিটির পক্ষে আর আর্সেনালকে ছোঁয়া সম্ভব নয়।

এই শিরোপা জয়ের পেছনে পরোক্ষভাবে বড় ভূমিকা রেখেছেন বোর্নমাউথ কোচ আন্দোনি ইরাওলা। আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার ছোটবেলার বন্ধু ইরাওলা সিটিকে আটকে দিয়ে যেন বন্ধুকে উপহার দিলেন সোনালি সাফল্য। শুধু তাই নয়, এই ড্রয়ের সুবাদে আগামী মৌসুমে প্রথমবারের মতো ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় খেলার সুযোগ নিশ্চিত করেছে বোর্নমাউথ। এমনকি তাদের সামনে এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে।

ম্যাচের শেষ দিকে সিটির সমর্থকদের কণ্ঠে শোনা যায় আবেগঘন স্লোগান, ‘আর একটা বছর, আর একটা মাত্র বছর!’ সমর্থকেরা যেন আরও এক মৌসুমের জন্য গার্দিওলাকে ধরে রাখতে চাইছিলেন। তবে বাস্তবতা বলছে, সিটির ডাগআউটে স্প্যানিশ এই কোচের অধ্যায় এখন শেষের পথে। মৌসুমের শেষ ম্যাচটি তাই সিটির জন্য কেবল আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হয়েছে।

তবু সমর্থকদের কাছে বিদায়ী ম্যাচটি বিশেষ হয়ে থাকবে। গত এক দশকে ইংলিশ ফুটবলে গার্দিওলা যে ফুটবলীয় বিপ্লব ঘটিয়েছেন, যে সাফল্যে নতুন এক যুগ তৈরি করেছেন, তার জন্য স্মরণীয় বিদায় প্রাপ্য এই কোচের।

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের শিরোপা জয়েও উদারতা দেখিয়েছেন গার্দিওলা। বন্ধু ও সাবেক সহকারী আরতেতাকে অভিনন্দন জানিয়ে তিনি বলেন, আর্সেনাল, মিকেল আরতেতা এবং তাদের খেলোয়াড়দের অভিনন্দন। তারা এটার যোগ্য। মুহূর্তটি ওদের জন্য সত্যি ভীষণ স্পেশাল।